Arqueólogos da Universidade Ca’ Foscari de Veneza identificaram em Altino, no norte da Itália, os vestígios de uma igreja cristã mencionada por São Jerônimo em uma carta escrita no ano 396. A descoberta foi anunciada pela universidade após escavações realizadas entre setembro e outubro deste ano.
A estrutura tem aproximadamente 30 metros de comprimento por 20 de largura, é voltada para o leste e teria sido construída entre o fim do século 4 e a primeira metade do século 5. Segundo os pesquisadores, trata-se da igreja episcopal mais antiga já localizada na região de Veneza.
Ao lado do templo, a equipe também encontrou vestígios de um edifício maior, interpretado como o antigo palácio do bispo. As fundações utilizam pedras retiradas de vias romanas, elemento apontado pelos pesquisadores como sinal da autoridade exercida pelo bispo sobre a cidade naquele período.
A ligação com São Jerônimo aparece na Carta 60, escrita em 396, na qual ele descreve o cuidado do sacerdote Nepociano com o altar, as paredes, o piso, as portas e os objetos sagrados da igreja de Altino. Os arqueólogos afirmam que a data do relato coincide com o período estimado para a construção do templo.
Os pesquisadores ainda pretendem realizar datações por radiocarbono, análises de restos humanos e novas prospecções para localizar outras estruturas do complexo cristão, incluindo o possível batistério.
